Témoins silencieux
La KBR abrite ces témoins silencieux de la révolution belge. Les livres criblés de balles faisaient partie de la gigantesque collection de Charles Van Hulthem (1764-1832). Ce politicien bibliophile abritait sa collection dans une maison située au coin droit de la Montagne du Parc. Il ne pouvait cependant pas prévoir qu’en son absence, sa maison deviendrait soudain le point central des combats des journées de septembre.
Pour se déplacer sans être vus, les volontaires belges percèrent les murs des maisons environnantes du parc de Bruxelles. C’est ainsi que le 25 septembre, à huit heures du matin, 50 volontaires bruxellois et liégeois occupent soudainement la maison de Van Hulthem. Elle devient en quelque sorte le cœur battant entre la barricade du Treurenberg et celle entre l’Hôtel de Bellevue et le Café de l’Amitié.
Des fenêtres de l’immeuble, ils ouvrirent le feu contre les Hollandais dans le Parc et pour se mettre à l’abri des ripostes, ils construisirent, devant les fenêtres, des barricades avec des caisses de livres. Pièce par pièce, ces caisses sont remplies de précieux imprimés, estampes et manuscrits. Le feu ennemi se concentra immédiatement sur cet immeuble. Une quinzaine de volontaires furent tués. Les livres volaient de toute part dans la rue, emportés par la mitraille. On en trouvait jusqu’au bas de la Montagne du Parc.
Non seulement la collection fut en partie perdue par les tirs hollandais, mais les insurgés Belges déchirèrent également plusieurs ouvrages pour en rouler des cartouches. Entre autres, un exemplaire du Choix des monuments du Royaume des Pays-Bas en est victime.
Van Hulthem n’ayant malheureusement pas réalisé de catalogue de sa collection, il est impossible de savoir combien de pièces ont été perdues…..
De retour à Bruxelles, Van Hulthem est très affecté par la perte et les dégâts subis par ses livres préférés. Dès que les barricades furent démontées, il déménagea les restes de sa collection à Gand. Mais une fois sur place, il devient un ermite qui ne s’occupe plus que de ses livres. Peu de temps après, il mourut et laissa sa collection à la KBR.
Fernand Leleux, Charles van Hulthem : 1764-1832, t. LVIII, Bruxelles, Académie royale de Belgique, coll. « Mémoires de la Classe des Lettres / 2 » (no 1799), 1965