Het nalatenschap van Fonson
In de rijke geschiedenis van Belgisch militair erfgoed schittert de naam Fonson als een onmiskenbaar icoon. Van medailles, insignes tot sabels, Fonson deed het allemaal. Op 197 jaar tijd, waaronder twee wereldoorlogen, kan er echter heel wat met al die duizenden matrijzen en patrijzen gebeuren. Iets terugvinden is geen sinicure.
In onze queeste naar de knopen en shakoplaten van het prille Belgische leger gingen we met De Greef opzoek naar de originele matrijzen om onze reproducties te maken.
Maar van Fonson naar De Greef, dat is een grote stap. Laat ons even proberen de tijdslijn te recreëren.
Het familiebedrijf Fonson kent volgens hun eigen advertenties hun oorsprong in 1827 en zal doorheen de jaren verschillende variaties van hun naam hanteren.
Anno 1831 is dat B. FONSON F. vernoemd naar de twee broers François Fonson en Barthélémi Fonson. Deze Frères Fonson zal even parallel bestaan met Auguste Fonson om vervolgens samen te smelten in Fonson & Cie en uitendelijk te veranderen in Jules Fonson dat nog een paar spartelingen doet om dan in 1968 failliet te gaan. Hun grootste concurrent (Fibru-)Fisch neemt hun patrimonium uiteindelijk over. Maar ook zij verbrokkelen, en na enkele failissementen komt de collectie in handen van Fibru-Europ. Om uiteindelijk in 2021 bij het, ondertussen Antwerpse, De Greef te landen.
Een heel relaas, veel gewissel van handen waar al eens wat op verloren kan gaan. Reken daar nog eens ijzer tekorten tijdens de oorlogen bij en je komt op een waterkansje om nog originele patrijzen terug te vinden.
Toch hield dit ons niet tegen om in de laatste maanden voor het vervallen pand van Fibru tegen de grond zou gaan, een laatste zoektocht te wagen wanneer de matrijzen werden gesorteerd en verdeeld tussen het depot van De Greef in Antwerpen en het depot van industrieel patrimonium te Mons.
Het pand van Fibru is een industrieel pareltje in staat van ontbinding dat zowel zijn hoogdagen als zijn huidige verwaarlozing prijsgeeft. Snuisteren doorheen deze rijke geschiedenis was een zeldzaam privilege, leerzaam en inspirerend.
Hoewel we geen matrijzen uit ons tijdvak hebben gevonden, mochten we toch even proeven van dit stukje vaderlandse geschiedenis.
Met De Greef als partner zit het terug tot leven wekken van de eerste Belgische shakoplaten en knopen meer dan op zijn plek. De zoektocht naar het recreëren van deze uniformonderdelen, maar dan met de technologische mogelijkheden van vandaag, gaat dan ook onverminderd door achter de gesloten deuren van De Greef…
